冬至和立冬有显著的区别。冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，标志着冬季的开始；而立冬则是冬季的第一个节气，标志着冬季的正式开始。

　　首先，从时间上来看，立冬通常在每年的11月7-8日之间，而冬至则在每年的12月21-23日之间。‌

　　其次，在含义上，立冬作为冬季的第一个节气，意味着冬季的开始，此时太阳位于黄经225度，日照时间开始缩短，正午太阳高度降低。而冬至则是北半球白天时间最短的一天，太阳直射南回归线，北半球得到的阳光最少。‌

　　最后，在气候特点上，立冬后，我国大部分地区降水减少，空气渐趋干燥，气温下降明显。而冬至日是一年中白天时间最短的一天，北半球的白昼达到最短，但是在气象上，冬至的温度并不是最低。实际上，由于地表尚有“积热”，冬至之前通常不会很冷，真正的严寒在冬至之后。